Я встала, преодолевая ленивую ломоту во всём теле, желавшем лежать без движения. Ризван терпеливо дожидался меня и провёл в комнату, бывшую, по всей видимости, кухней. От огромной кастрюли поднимался пар. На полу стояла большая лохань.

От огня одной масляной плошки Ризван разжёг несколько свечей и стало намного светлее. Мгновенно стянул рубаху, бросив её на пол.

– Подойди.

Я осталась стоять на месте. Мужчина хмыкнул и иронично воздел одну бровь кверху, отчего его лицо мгновенно изменилось, перестав быть таким суровым. Ризван потянул меня к себе за руку, вложив в пальцы ножницы.

– Не стой как каменное изваяние, Артемия. Я хочу выглядеть на пиру не как дикарь. Сровняй мне бороду и не пытайся навредить мне.

Острые концы ножниц соблазнительно сверкнули в свете свечей.

– Не успеешь. А последствия будут не самыми приятными для тебя. Давай. Я жду.

«Бессмертный» прав. Навряд ли у меня хватит сил и скорости совладать с ним. Ножницы щёлкали, отрезая лишнее. Тёмные волосы летели пол. Тяжёлые ладони легли мне на талию, обхватывая её. Я напряглась.

– Расслабься. И не дёргайся. У тебя тонкая талия. Я могу обхватить её вот так, сомкнув пальцы рук. Жаль, если такая красота будет пропадать без дела…

Горячие пальцы скользнули ниже, сминая ягодицы.

– Тебе лучше убрать руки, Ризван.

– Вот как? А если я не захочу? Я должен оценить подарок своего давнего друга как следует, перед тем как начать пользоваться им.

Я щёлкнула ножницами в последний раз и резко направила их остриё на себя.

– Если продолжишь меня лапать, тебе нечем будет хвастаться на пиру.

Тёмно-серые глаза Ризвана полыхнули недобрым огоньком. Он перестал сминать бёдра, но пальцев не убрал. Ладони так и горели клеймом на коже.

– Инсар, да? И чем успел пленить красотку вроде тебя этот угрюмый здоровяк? Думаешь, он заберёт тебя обратно? Нет. Инсару не нужна рабыня. Скоро его свяжут узами с рыжей ткачихой. А уж она позаботится о том, чтобы он был одержим только ею и не смел даже взглянуть в сторону других женщин.

– И что с того? Разве мы сейчас говорим о нём?

Ризван опустил руки и толкнул меня в сторону лохани:

– Поможешь мне вымыться.

Ризван перехватил мой негодующий взгляд.

– Что, гордячке вроде тебя тяжело будет полить меня водой сверху? Станешь упрямиться, придётся натереть меня как следует. Я думал, ты оценишь моё нежелание давить на тебя в первый же день.

Мужчина перехватил ведро с горячей водой и плеснул его в лохань, зачерпнул ковшом студёной воды, неторопливо разделся и сел, протягивая мне металлический ковш.

– Я жду. И не пытайся огреть меня им по голове. Моя голова крепче камня.

Ризван развернулся ко мне широкой спиной, сев в лохани. Соблазн ударить его что есть мочи по лысой голове был велик, но я не знала города, не имела понятия, куда можно сбежать. Ехидный голос заметил, что прислуживать «бессмертному», пока не пытавшемуся меня унизить, предпочтительнее, чем мыть ноги косоглазому миркхийскому выродку. Я медленно зачерпнула воды и принялась поливать ею Ризвана.

– Я, в свою очередь, могу предложить тебе свою помощь в этом же вопросе. Не показывать же на пиру замарашку в красивом тряпье.

– Я сама могу справиться. Обойдусь, без чьей бы то ни было помощи.

– Не уверен. Скорее всего, ты привыкла, чтобы тебе прислуживали с десяток девиц, вьющихся стайкой.

– Да. И что с того?

Сейчас ничего этого не было. И нужно было привыкать к изменившимся условиям, пытаясь найти лазейку…

Ризван прекратил плескаться в лохани и резко поднялся, перешагивая через край.

– Прибери здесь и приведи себя в порядок.

Ризван кликнул мальчишку, мгновенно отозвавшегося на зов.

– Помоги ей вылить воду и набери новой, щенок…

Касым скользнул юркой тенью, схватившись за ведро, не желая злить мужчину. Ризван обернулся, не стесняясь своей наготы. Он лишь немногим уступал Инсару в росте, но оказался шире в груди и шея была короткой и мощной. Он смотрелся словно крупное сильное животное, прущее напролом, в то время как Инсар выглядел затаившимся грациозным хищником.

– Я не Инсар, девчонка. У меня под задницей нет золочёного кресла и меня не ждёт судьба правителя кланами. Но твоя жизнь может быть спокойной и сытой. Запомни это, прежде чем в следующий раз воротить от меня свой нос.

– Красиво, – кивнул, наконец, Ризван. Мальчишка-посыльный от портного поклонился в пояс и поспешил убраться прочь.

Платье на самом деле было очень красивым и необычно скроенным. Портной знал свою работу и умел выставить женское тело, подчеркнуть его плавные изгибы и волнующие округлости. Чёрным облаком из невесомой ткани оно спускалось в пол. А при движении иногда вспыхивала ярко-жёлтым лучом золотая нить, вплетённая в ткань.

– Проклятье. Я забыл о том, что женщинам нужны побрякушки и краска для лица.

Ризван выглядел сконфуженным. Это выглядело забавно и в другой раз я бы непременно посмеялась над тем, как в единый миг преобразилось его суровое лицо. Но сейчас речь шла о том, как бы украсить меня, подаренную зверушку, покрасивее, чтобы утереть всем нос.

– Алтана и без краски будет красивее всех женщин. На пиру эмира все его жёны проглотили свои языки от зависти, – подал голос Касым.

Я повернулась в его сторону. В опрятной, чистой одежде он выглядел старше и больше не напоминал того косоглазого замарашку, скалящего зубы.

– Не называй меня так, Чомпот. И придержи свой язык за зубами, если не хочешь, чтобы тебе его укоротили рано или поздно.

– Я видел, – коротко бросил Ризван, – у меня нет золотой цепи, чтобы посадить тебя, Артемия, на неё подобно миркхийскому царьку. А верёвкой не хочется портить общий вид. Ты пойдёшь так.

Ризван оседлал одного коня, а меня усадил на второго боком, как положено женщинам, и велел миркхийцу вести коня под уздцы. Цокот копыт лошадей звучал приглушённо, словно сгущающая тьма поглощала звуки. На улице уже лежали густые тени и очертания незнакомого города приобретали пугающий вид.

– Ты не знаешь Амджад, – подал голос Ризван, – чужаков здесь не любят.

– К чему ты это говоришь?

– К тому, чтобы ты не пыталась улизнуть. Улицы Амджада суровы даже к своим детям, не говоря уже о пришлых. А красота иногда становится проклятьем. Её захотят либо украсть, присвоив себе, либо изуродовать.

– Ты забыл ещё один вариант.

– Да неужели?

– Ею можно попытаться управлять.

– Можно, да, – хохотнул Ризван, – а ещё ею можно торговать. Путь подстилки, какой проходят ткачихи…